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    时间，一分一秒都不能浪费了。

    酒还能喝下去，但脑子里却是各种繁杂琐事。他找了个借口，声称酒力不胜，身体有些不适，需要提前离席休息。埃尔温和莉娜虽然有些意外，但见他神色确实不似作伪，便体贴地让女仆引领他前往早已准备好的客房。

    一进入客房，隔绝了外面的喧嚣。本杰明走到窗边，深吸了几口冰冷的夜气，彻底驱散了最后一丝醉意。然后，他坐到书桌前，从随身携带的行李中拿出那本厚厚的记事本和一支炭笔。

    在跳跃的烛光下，他奋笔疾书，记录的第一条：

    【饮酒后反而思虑更甚，迫切想处理公务，我可能骨子里有点……贱。】

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    第二天清晨，本杰明婉拒了埃尔温共进早餐的邀请，率领着休整完毕、精神焕发的士兵们踏上了归途。埃尔温亲自到庄园门口送行。

    望着队伍远去扬起的尘土，埃尔温对身边的女儿莉娜感叹道：“莉娜，你昨晚注意到布莱克伍德男爵了吗？”

    莉娜轻声回答：“是的，父亲。他很早就离席回到了客房，但我注意到他房间的烛火亮了很久，似乎并未安寝。”

    埃尔温点了点头，目光深邃：“他让我想起了年轻时在商会打拼的自己，充满了紧迫感、危机感和对未来的野心。眼睛里只有目标和需要解决的问题，容不得丝毫懈怠和享乐。这种特质……现在的我，似乎已经有些遗忘了。”

    ……

    当寒霜镇那熟悉的、带着木石气息的轮廓出现在地平线上时，本杰明心中涌起一股难以言喻的踏实感。

    返回寒霜镇的路程似乎比去时快了许多。当本杰明带着队伍踏进镇子时，首先迎上来的就是行政官苏莱文。他显然已经等候多时，脸上带着期待和习惯性焦虑的神情。

    “大人！您可算回来了！会谈结果如何？没被那几个老狐狸坑吧？具体的条款和后续安排……”他一连串的问题如同连珠炮般砸来。
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