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    他顿了顿，一字一句：“活着回来。”

    斥候抱拳：“是！”

    三日后，斥候回来了。

    三个人，只回来一个。

    他浑身是血，左臂没了，被罗马人的短剑齐根砍断。他的马也死了，他是徒步跑回来的，跑了三十里，血了一路。

    “陛下……”他跪在扶苏面前，声音沙哑得像破锣，“罗马先锋……五千人……重步兵三千……骑兵一千……弓兵一千……粮草充足……营寨坚固……”

    扶苏蹲下，扶住他。

    “你的兄弟呢？”

    斥候的眼泪流了下来。

    “死了……都死了……我们摸到营寨边上，被发现了……罗马人追出来……兄弟让我先走……他……他替我挡了一箭……”

    扶苏的手在发抖。

    他想起这个斥候的名字——赵石头，陇西人，金城渡口被芈瑶救过的老卒。他的左臂，是在金城渡口落水时冻伤的，一直没好利索。可他非要来当斥候，说“俺的命是娘娘救的，俺要替娘娘打仗”。

    现在，他的左臂没了。

    “来人！”扶苏站起来，“送他去医帐，让皇后亲自治！”

    赵石头被抬走时，忽然回头喊道：“陛下！罗马人有毒箭！俺兄弟就是中毒箭死的！您要小心！”

    扶苏站在厅中，攥紧拳头。

    又死了一个。

    这一路，死了太多人。

    可他知道，还没完。罗马人，只是开始。

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    当夜，罗马人来了。

    不是大军，是小股斥候。他们趁夜色摸到秦军防线前，射了一轮毒箭就跑。

    箭矢如雨，钉在帐篷上、木栅上、地上。有三名士卒中箭，当场昏迷。

    芈瑶冲进医帐时，那三个士卒已经脸色发青，嘴唇发紫，伤口发黑——和当初李信中箭时一模一样。

    “曼陀罗。”她咬牙，“罗马人也会用毒。”

    她当机立断：以银针封住心脉，口吸毒血。

    医官们拦住她：“娘娘！您有孕在身！不能——”

    “让开。”芈瑶推开他们，俯身吸出第一个士卒的毒血。

    一口，两口，三口。黑血吐在地上，发出刺鼻的气味。

    第二个，第三个。

    吸完最后一个，芈瑶脸色苍白如纸，扶着床柱才能站稳。她的手在抖，小腹隐隐作痛。

    “娘娘！”医官们冲上来扶住她。

    芈瑶摇头：“我没事。快给他们敷药、灌汤。毒清了，但要养。”

    三个士卒被救回来。可芈瑶的胎气，又动了。

    扶苏冲进医帐时，芈瑶正靠在床柱上，手抚着小腹，脸色苍白。她的嘴角还有没擦干净的黑血，绷带上全是血污。

    “你——”扶苏的声音在发抖，“你答应过朕什么？”

    芈瑶抬头看他，虚弱地笑了：“我没事。孩子也没事。你别担心。”

    扶苏蹲下，握住她的手。那只手冰凉，还在抖。

    “朕说过，不许你再冒险。”他一字一句，“你是朕的皇后，是孩子的母亲，是大秦的国母。你若出事，朕——”

    “你不会出事。”芈瑶打断他，反握住他的手，“我也不会。我们都不会。”

    她顿了顿，轻声道：“那三个士卒，都是陇西人。有一个，还是金城渡口救过的老卒。他们跟着咱们走了这么远，我不能眼睁睁看着他们死。”

    扶苏看着她，看着这个女人，这个满身是血却还在笑的妻子，眼眶发烫。

    “傻子。”他说。

    芈瑶笑了：“你才是傻子。”

    帐外，夜风呼啸，远处偶尔传来罗马斥候的马蹄声。

    可帐中，两人相依，很暖。

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    次日清晨，扶苏召集众将。

    “罗马人比我们想的更近、更强、更阴。”他指着地图，“他们的先锋已经到山口了，主力还在后面。克拉苏给赵高的信上说‘明年开春’，可他儿子已经来了。这说明什么？”

    李信道：“说明克拉苏在骗赵高。他根本没打算等，他早就想打。”

    扶苏点头：“所以，我们没有十个月。可能只有五个月，甚至更短。”

    厅中一片死寂。

    且末将军低声问：“陛下，那……还来得及修防线吗？”

    扶苏沉默片刻，然后说：“来得及。但需要人。”

    他看向众将：“朕需要你们，再出一倍的兵。粮草不够，朕从咸阳调；兵器不够，朕从秦军里分；人不够——”

    他顿了顿，一字一句：“朕亲自上阵。”

    众将看着他，看着这个帝王，这个敢在阵前亲征的帝王，这个敢为士卒吸毒血的帝王，忽然都沉默了。

    精绝将军第一个站起来：“陛下，精绝再出两千人！末将亲自带队！”

    且末将军咬牙：“且末再出一千！”

    小宛将军也站起来：“小宛再出五百！”
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